防腐层材料范围非常广，从古老的生漆、动物油和植物油、沥青和煤焦油到各种金属和金属化合物、合成树脂以及混凝土、陶瓷和玻璃等，这些材料都可以作为金属腐蚀的保护层。防腐层的形式也多种多样，有简单的油膜、覆盖层，有复杂的复合结构防腐层、功能防腐层，有金属防腐层、非金属防腐层，有浸涂、淋涂、喷涂、电泳、电镀等多种涂装方法，有手工作业、机械作业方式之分，甚至可以通过爆炸手段将一种金属板材熔合到被保护金属表面上，形成高质量的金属防腐层。

以下按照有机防腐层、无机防腐层和金属防腐层的区分进行介绍。