防腐层的最基本作用是在被保护物体表面形成一惰性隔离层，将金属与环境隔离，遏制环境中的腐蚀介质与金属的接触，从而阻止或减缓腐蚀反应的发生。

防腐层的这种隔离作用取决于防腐层的厚度、成膜的致密性和防腐层的稳定性。

（1）厚度

合理的防腐层厚度是防腐层保持完整的重要因素，防腐层过厚或过薄都可能导致防腐层保护失效。首先，过薄的防腐层不能够完全覆盖被保护基材表面，产生防腐层不连续缺陷；其次，即使是完整的防腐层，腐蚀介质渗透防腐层的行程也被缩短。过厚的防腐层则可能因为成膜时形成的防腐层内部应力、防腐层和基材热膨胀系数的差异等，导致防腐层裂纹与防腐层黏结失效；防腐层过厚时，防腐层本身的脆性更容易显现，导致发生磕碰损伤的概率增加，损伤面加大。因此，在工程中，防腐层厚度范围的控制应始终遵循工程项目规范或制造商的规定。

在涂装项目开始时，最好先进行试验，用湿膜厚度计确定得到设计干膜厚度（DFT）所需要的工艺技术条件。例如，体积固体分50%的涂料如果湿膜厚度为100μm，干燥后防腐层厚度应当为50μm，但由于环境温度变化和刮风等因素，影响涂料的黏度和成膜性，需要使用稀释剂进行调节（稀释程度不得超过生产商的规定），湿膜的控制厚度就需要作相应的调整。

锚纹深度是防腐层厚度设定需要考虑的因素之一。人们长期以来认为，如果喷砂处理后表面锚纹的深度为50μm，那么防腐层最小厚度必须达到75μm，并用于解释了很多防腐层失效的原因。这种观点能够用理论计算说明，但实际也不尽然。如若配方科学，涂装合理，底漆漆膜则能够沿着锚纹的表面起伏延展，膜厚甚至不必超过锚纹的深度。如某些预涂底漆其DFT只有19μm，基材锚纹深度达到75μm。不使用任何面漆，在淡水环境中仍可以使用5年之久。锚纹深度的问题只存在于薄防腐层或多层体系的底漆。

厚度方面还有个问题是所谓“边缘效应”，特别是在尖锐的边缘，包括螺栓孔、焊缝等，这些部位防腐层厚度可能会比较低。因此，在整体涂装前，应当对这些局部进行预涂。换句话说，整体涂装前应先对尖凸和边缘部位涂装，如对边缘、焊缝进行刷涂，对螺栓孔内侧进行抹涂，可防止防腐层厚度过薄。