埋地钢质管道出现腐蚀穿孔，自然条件下，金属总是存在着自发回归低能稳定态的倾向?也就是与周围介质（通常为氧）反应形成低能态的化合物。在这个过程中，金属失去电子被氧化，也就是发生了腐蚀。因此可以将金属腐蚀理解为冶金的逆过程，这个过程将会破坏金属的组织，导致金属材料的强度降低。

    既然自然条件下，金属材料都存在腐蚀（失去电子被氧化）的倾向，那么只要周围环境中存在氧化性物质比如氧，就必然会诱发金属的腐蚀。空气中含有氧，所以放在大气中的钢铁会发生腐蚀（生锈）；水中溶解有氧，土壤具有透气性而且含水，所以水和土壤都是腐蚀性介质。

    事实上由于土壤中含有水，具有导电性，对金属的腐蚀过程经常以腐蚀速度较快的电化学方式进行，导电性越好的土壤腐蚀性也就越强。此外大多数土壤中生存着各种微生物，土壤微生物的新陈代谢会参与或影响着腐蚀的进行；而电气化铁路、电解/电镀车间以及电焊机等在土壤中产生的杂散电流对地下金属结构更是具有较强的破坏性。

    由于土壤具有腐蚀性，所以如果不加保护，埋地钢质管道会发生腐蚀，随着腐蚀的进行，钢管的金相组织不断遭到破坏，强度逐渐降低直至穿孔、破裂，导致完全失效。

    在干旱的沙漠地区，尽管土壤中含水量非常低，但是由于沙漠土壤的透气性非常好（砂质土壤），且含盐量很高，所以也具有极强的腐蚀性。土壤潮湿或少量降雨都会在短时间内造成钢质管道的腐蚀破坏。