防腐层缺陷通常指防腐层的物理缺陷，常见缺陷包括：针孔与气泡、破损与开裂、黏结力缺陷。这些缺陷采用物理方法就可以检测出来。防腐层厚度不足有时也被视为缺陷；防腐层中的非穿透性气泡，因不便于用常规方法检测，有时不被视为缺陷。

在涂装工业中，已经建立了标准的方法来检测各种防腐层缺陷，因为这些缺陷通常可能影响到防腐层在实际运行中的保护效果。我们可以将针孔与气泡、破损与开裂等列为显性缺陷，用肉眼就能够检测，尽管实际中常常依赖于仪器检测（如针孔检测仪）；将黏结力缺陷列为隐性缺陷，黏结力缺陷的检测一般采用破坏性检测，检测防腐层与基底分离的性状。

管道运输业中，由于采用防腐层保护和阴极保护相结合的联合保护方式对管线进行保护，经常被提到的一个概念是“阴极保护死区”。一般认为，在漏铁点或裂纹周围的防腐层可能有一部分失去黏结力，在防腐层和金属表面之间形成缝隙。防腐层和金属的黏结力不良是缝隙形成的内因。阴极保护阴极区的碱性环境及碱性物质的沉积、管道受到的土壤剪切应力是缝隙扩展的外因。阴极保护电流只能沿着导电通道运行，如果已剥离防腐层的绝缘性比较好，保护电流无法穿透防腐层到达缝隙下的金属表面，而腐蚀介质能够通过扩散达到缝隙下的金属表面，腐蚀将该区域内发生。

在高绝缘性（意味着抗渗透性强）剥离防腐层下是否必然发生剥离层下腐蚀的争论比较多，从理论上而言，可能存在对保护电流的屏蔽效应，产生防腐层下的腐蚀，甚至在高压管线上产生应力腐蚀并导致开裂。但实际发现并不完全支持“屏蔽说”，有文章指出，在阴极保护试验中，挤出包敷聚乙烯（PE）、熔结粉末PE防腐层下没有发生腐蚀；加拿大1985年以来的外壁应力腐蚀开裂绝大部分产生在PE胶带防腐管道，比沥青类防腐高四倍，双层PE带防腐甚至比单层PE带防腐还要高许多，在熔结环氧粉末（FBE）和挤出PE防腐管道上没有发现应力腐蚀开裂。